是指與外國當事人通過締結契約進行買賣商品，包括勞務、技術等的一系列具體業務。它體現了國家間的商品買賣以及商品買賣有關的勞務進出口、國家間貨幣結算與支付等方面的業務和法律的關系。具體內容包括：進出口商品的買賣和貿易方式；進出口商品的運輸和保管業務；進出口商品的檢驗工作；進出口商品的海關監管業務；進出口商品的貨運保險業務；進出口商品結算貨款和提供資金的國際結算與銀行信用業務，解決進出口業務糾紛的仲裁工作和司法審理；進出口業務的經營與管理，等等。
各項業務的程序，因產品項目、發盤條件(交易條件)、付款條件、國家(地區)的不同而有所不同，但一般可分為交易洽商、合同履行和交貨三個階段。在交易洽商階段，首先由進口商開出需要條件，向出口商提出詢查或經過中介商表達其購買意向，使有關"供應商"或"出口商"與其接洽，或由出口商直接向進口商提出洽銷；然后是出口商向進口商發盤，經進口商還盤，并經雙方函電往返同意"接受"，完成發盤，然后是成交，雙方對買賣條件協議完妥，換文或簽約，完成買賣手續。
在合同履約階段，進口商方面的工作是申請進口許可證、進口簽證，開發信用證，以FOB交貨條件成交的洽船(訂艙)，以及FOB或C&F等條件成交的投保水險等；出口商方面的工作是備貨，境內運輸，以C&F或CIF條件成交的洽訂船位，以CIF條件成交的投保水險，出口簽訂，商檢和報關。在交貨階段，出口商根據信用證規定。備齊裝船文件于信用證規定的時間內向指定銀行結匯(或押匯)收回貨款，或請銀行托收貨款(D／P，D／A)；進口商應備齊提貨文件，準備報關提貨，并處理公證檢驗等事宜。
